Michel Bartoli, ingénieur des Eaux et Forêts et descendant d’une lignée de forestiers ayant géré la sapinière du versant nord du Suc de Sara (massif du Mézenc, alt. 1521m) de 1661 à 1908, et Simon Bugnon jeune photographe qui collabore régulièrement à des magazines de nature, nous invitent à remonter le temps pour nous raconter l’histoire de la biodiversité des forêts d’Ardèche et plus précisément des forêts appartenant aux trois abbayes du Haut-Vivarais.

Pour étudier l’histoire de ces forêts ardéchoises Michel Bartoli s’est plongé dans les archives rassemblées à Toulouse, siège du parlement du Languedoc dont le Vivarais faisait partie.

Sieur Louis de Froidour (1626-1685) véritable créateur du métier de l’ingénieur forestier et qui sera grand maître réformateur des Eaux et Forêts à Toulouse fait décrire et cartographier les forêts des communautés ecclésiastiques et laïques du Vivarais.

Tout au long des chapitres, Michel Bartoli nous apprend que Jean Baptiste Colbert (ministre de Louis XIV et secrétaire d'État de la Marine (1669-1683)) veut exploiter les superbes sapinières du Vivarais pour la marine royale qui a besoin de mâts. Aucun de ces sapins coupés n’arriveront à bon port car bloqués dans les gorges de l’Ardèche !

En 1875 avec 58000 ha, la châtaigneraie est à son apogée après les plantations initiées en 1861 par la Restauration des Terrains de Montagne. Aujourd’hui cette très vieille forêt joue un rôle prépondérant pour nombre d’insectes et pour la biodiversité actuelle.

Les forêts que nous arpentons aujourd’hui sont de « vraies forêts » mais non guère plus de 100 ans. La préoccupation de biodiversité forestière est toute récente et pour une bonne préservation l’O.N.F créé des « réserves biologiques intégrales », espaces sur lesquels il n’y aura plus d’exploitation d’arbres.

Michel Bartoli associé au photographe Simon Bugnon retrace l’histoire de ce riche patrimoine et nous alerte sur un écosystème à préserver. Un beau livre tant par ces photographies que sa mise en page élégante sachant que peu d’ouvrage existe sur ce sujet.

Vincent